Skriflesing (Jeremia 29:1-7)

¹Dit is die woorde van die brief wat die profeet Jeremia uit Jerusalem gestuur het na die res van die oudstes in ballingskap en na die priesters, die profete en die hele volk wat Nebukadnesar uit Jerusalem in ballingskap weggevoer het na Babel,

²nadat koning Jegonja, die koninginmoeder en die eunugs, die hoë amptenare van Juda en Jerusalem, die vakmanne en metaalwerkers reeds uit Jerusalem vertrek het, ³deur bemiddeling van Elasa, seun van Safan, en Gemarja, seun van Gilkija, hulle wat deur Sedekia, koning van Juda, na Babel, na Nebukadnesar, die koning van Babilonië, gestuur is:

⁴So sê die Here, Heerser oor alle magte, die God van Israel, aan al die ballinge wat Ek uit Jerusalem na Babel in ballingskap weggevoer het: ⁵“Bou huise en bewoon dit; plant tuine aan en eet die vrugte daarvan! ⁶Neem vroue en verwek seuns en dogters, en kry vir julle seuns vroue en gee julle dogters aan mans, sodat hulle seuns en dogters kan kry. Word daar meer en moenie minder word nie. ⁷Bevorder die voorspoed van die stad waarheen Ek julle in ballingskap laat gaan het, en bid tot die Here vir die stad, want in sy voorspoed is daar ook voorspoed vir julle.”

Preek

Jeremia was die laaste van die groot profete wat die Hebreeuse volk bedien het gedurende die dae van hulle politieke onafhanklikheid. Sy boek is die langste profetiese boek in die Hebreeuse Skrif. As gevolg van die ongelooflike diepgaande konsepte wat dit bevat, en as gevolg van die groot geestelike vooruitgang wat Jeremia in kaart gebring het, is hy deur sommige die “grootste figuur tussen Moses en Jesus” genoem.

In hoofstuk 29 skryf die profeet aan die ballinge in Babilon. Dit is ‘n boodskap van hoop, ‘n boodskap wat iets daarin bevat wat amper vergete was, dit is ‘n boodskap van ‘n toekoms.

Hierdie gedeelte van Jeremia is letterlik ‘n instruksiebrief. Dit skets vir die gevangenes in Babilon hoe om voort te gaan met hul lewens. Die profeet herinner hier die mense dat die lewe nie tot stilstand kan kom tydens moeilike tye nie. Hulle moet die koue, harde feit in die gesig staar dat hulle ‘n volk in ballingskap is. Hulle gaan nog lank wees waar hulle is. Hulle moet dus rustig raak, hulself besig hou met alledaagse normale aktiwiteite wat lei tot ‘n mate van normaliteit. In hierdie hoofstuk werp die profeet baie lig op sy konsep van God en godsdiens. Dit wys ook dat hy nou ‘n indrukwekkende en invloedryke persoon onder sy mense is. Dit is ‘n brief wat ‘n mate van rou moed openbaar wat in die gesig staar van diegene wat die mense in slawerny hou. Jeremia waag dit om enige illusies en valse hoop uit te daag en te verbrysel wat die ballinge dalk vertel is.

Hierdie verse, en die wat volg, onthul dat Jeremia ‘n man van ontembare geloof was. Hy was eerlik genoeg om vir die mense die koue, harde feite te vertel. Hy was openlik pessimisties oor die onmiddellike toekoms, maar hy was optimisties oor die langer tydperk. Hy was seker dat God planne vir die mense gehad het en dat God daardie planne tot vervulling sou dra.

Hierdie hoofstuk openbaar ook dat Jeremia ‘n man van indringende insig was. Hy het ‘n waarheid gekommunikeer wat die apostel Paulus en later Nuwe-Testamentiese leiers so hard probeer het om oor te kom en dit is dat ware geloof nie afhanklik is van geografiese ligging nie. ‘n Gelowige kan God enige plek ken. Dit beteken in ballingskap in Babilon of in die tronk in Rome.

Hierdie belangrike boodskap gee ons ook ‘n blik op die belangrikheid van gebed wat tot die profeet gehou word. Jeremia moedig gebed vir die vyand aan. “… bid namens die Here, want in sy welsyn sal jy jou welsyn vind” (29:7b). Dit is die enigste plek in die Hebreeuse Skrif waar dit gedoen word. Op ‘n baie werklike manier het Jeremia die godsdiens van sy volk sowel verpersoonlik as universaliseer.

Dit is ‘n boodskap wat in ons eie tyd net so belangrik is as in die jaar waarin dit geskryf is. Almal van ons kom voor onaangename situasies in die lewe te staan. Almal van ons kom by punte van nood in ons lewens, en voel soms asof daar geen goeie rede is om voort te gaan nie. Dit is moeilik om in sulke tye te onthou dat ons geskep is om vennote met God te wees en dat God ons nie alleen sal laat nie. Trouens, wanneer ons in die greep van moeilikheid gehou word, is dit dan, meer as enige ander tyd, dat ons op God moet vertrou in alle areas van ons lewe. Ons moet ywerig bid en vorentoe beweeg, doen wat ons ook al kan om die lewe te leef, eerder as om op te gee weens vrees en onsekerheid.

Ons weet ons moet op God se Woord vertrou vir onderrig. Jeremia het geweet dat hy ‘n werk het om te doen om aan God se kinders te kommunikeer dat hulle ‘n lewe sou hê wat die moeite werd was, ongeag die huidige omstandighede. Een van die belangrikste faktore om te oorleef en selfs te floreer terwyl jy in gevangenskap leef, was die vermoë om op God te vertrou en te respekteer.

Die hoof gedeelte van vanoggend se teks is dan eintlik vers 4 tot 7. Verse 1-3 gee vir ons bietjie konteks, en verse 4-7 is dan die instruksies waarvan ons vroeër gepraat het. ‘n Mens kan dit eintlik ook in die lig van ‘n vermaning sien. Paulus is natuurlik een van die mense wat baie bekend was vir die vermanings wat hy geskryf het, maar ons vergeet dikwels van Jeremia. Hy het ook vermanings geskryf. Hy het ook op ‘n oortuigende wyse iets geskryf om vir sy lesers van iets te oortuig, net soos Paulus gemaak het. Dis ‘n aanmoediging vir die ballinge; dis nou die volk wat een hulle wil weggeneem is en gevange geneem is, om aan te gaan met hulle lewe. Om hulleself in die stad van ballingskap te vestig, die mooi van die lewe te omhels en kinders te kry. Jeremia veronderstel dat die omstandighede waarin Israel hulle as vreemdelinge, ballinge, slawe en gemarginaliseerdes bevind, tog die moontlikheid inhou dat lewe en groei bevorder kan word.

Anders gestel: Alhoewel die Israeliete hulle aan die onderkant van die samelewing bevind, vermaan God hulle (deur die profeet) om maniere te vind waar hulle ‘n lewe vir hulleself kan skep. Dis byna verregaande om te dink die mense wat weggevoer is en wie se land verwoes is, moet nou hul onderdrukker help floreer.

God bedoel duidelik die welstand van die onderdruktes staan in noue verband met die welstand van die onderdrukker, en andersom. Anders gestel: In ons teks lees ons hierdie opdrag van God en die moontlikheid dat so ‘n opdrag uitvoerbaar is, selfs vanuit die onderkant van die samelewing. “[B]ou, bewerk, en maak kinders groot.” God vermaan Israel om verantwoordelikheid te neem vir hulle situasie. Hy gee dus aan hulle die opdrag: “Leef!”

God se uitverkore volk het deur een van die donkerste tydperke in hul geskiedenis gegaan, een wat miskien eers in droefheid vervang sou word deur die vernietiging van Jerusalem in 70 nC en toe die slagting van die Tweede Wêreldoorlog.

Nadat dit vir byna 100 jaar ‘n vasalstaat van die Assiriese ryk was, is die land heeltemal oorval deur Assirië se aartsvyand, Babilon. Die politieke leiers in Juda het deurgaans swak keuses gemaak en dikwels die verkeerde perd gesteun of gereken in die geopolitieke wedloop van die antieke Midde-Ooste, terwyl Assirië, Egipte en toe Babilon gejaag het vir posisie en mag. Die tempel is geplunder en gestroop, en die oorgrote meerderheid van die politieke, finansiële, godsdienstige en sosiale leiers is óf vermoor óf saam met al die rykdom van die nasie in ballingskap in Babilon weggevoer.

En nou kom daar ‘n brief van die profeet Jeremia. Hy was een van die oorblyfsels van diegene wat voorheen buite die Judese magslus was en daarom toegelaat is om in Juda en Jerusalem te bly deur die besettingsmag. Jeremia was in onguns by die koninklike hof in Juda omdat hy nie die partylyn gestaan het nie, maar gewaarsku het dat die redding van die volk nie deur politieke alliansies sou kom nie. Meer op die punt, Jeremia het die mense en hul leiers aangespoor om die straf van God deur die Babiloniërs te aanvaar en nie die besettingsmag te weerstaan nie.

Ongetwyfeld was Jeremia waarskynlik die laaste persoon van wie die ballinge op daardie oomblik wou hoor, want dit was amper ondenkbaar dat hy nie ‘n selfvoldane: “Ek het jou so gesê!” sou uitblaker nie. Maar soveel as wat Jeremia dit dalk wou invryf, was die boodskap wat God eintlik via sy brief gestuur het selfs meer verbasend as dat hy nie gejuig het nie. Die Here het gesê:

⁵“Bou huise en bewoon dit; plant tuine aan en eet die vrugte daarvan! ⁶Neem vroue en verwek seuns en dogters, en kry vir julle seuns vroue en gee julle dogters aan mans, sodat hulle seuns en dogters kan kry. Word daar meer en moenie minder word nie. ⁷Bevorder die voorspoed van die stad waarheen Ek julle in ballingskap laat gaan het, en bid tot die Here vir die stad, want in sy voorspoed is daar ook voorspoed vir julle.”  — Jeremia 29:5-7

God, deur Jeremia, sê basies vir die mense, “maak julle tuis” – selfs in ballingskap in ‘n vreemde land! Op ‘n emosionele vlak kon die mense van Juda in Babilon hulle geïdentifiseer het met Dorothy, van The Wizard of Oz, wat oor en oor in hul gedagtes gesing het, indien nie hardop nie, “Daar is geen plek soos die huis nie! Daar is geen plek soos die huis nie! ” Die hele identiteit van die Jode as die volk van God was intiem verbind met die land wat God aan hulle gegee het, en hulle aanbidding van God het geword – miskien? – obsessief gefokus op die tempel in Jerusalem. Berus hulle op die lewe in ballingskap? Glad nie! Hulle houding kon dan saamgevat word in die woorde van een van die klaagpsalms wat tydens die ballingskap geskryf is:

137 ¹Aan die riviere van Babel, daar het ons gesit en gehuil wanneer ons aan Sion dink. ²Aan die rivierwilgers in daardie land het ons ons liere opgehang; ³want daar het dié wat ons gevange geneem het vir ons die woorde van ‘n lied gevra; hulle wat ons weggevoer het, het van ons vreugde verwag: “Sing vir ons een van die Sionsliedere!” ⁴Hoe kan ons ‘n lied van die Here sing op vreemde grond?

Verwoestende dinge kan gebeur wat ons fisies, emosioneel, geestelik ontwrig. Die lewe raak totaal uitmekaar omdat die ou, bekende oriëntasiepunte weg is of ten minste nie meer sigbaar is nie. Daar is ‘n onwerklike kwaliteit aan alles. Een van die name wat aan daardie ervaring gegee word vir diegene wat van een land na ‘n ander verhuis het, is “kultuurskok.” Bietjie soos my eerste paar weke hier op Vaalwater omdat ek in die stad groot geword het. Maar tog, gee God die opdrag dat die volk moet aangaan met hulle lewens. Om huise te bou. Om kinders te kry. Om steeds menslik te wees. Met menslike aksies.

God is Skepper en Voorsiener. God roep ook mense op om deel te neem en verantwoordelikheid te neem vir die versorging van ander. God is aktief as Skeppergod wat die nodige hulpbronne (her)skep in die daaglikse, weeklikse en jaarlikse patroon van die skepping.

God spreek hier sy opdrag uit in ooreenstemming met die skeppingsopdrag van Genesis 1. Dit is die woord van God wat opnuut die skeppingsopdrag uitspel en verwoord binne die konteks waarin die Israeliete hulle bevind. Dit is God se uitwys van die groter prentjie wat die Israeliete nie in staat is om te sien nie.

Mense se harde werk en aksie het ‘n duidelik plek in God se versorging van God se wêreld. Selfs wanneer die lewe teen jou draai en omstandighede van die lewe ‘n stryd om oorlewing maak, soos met die Israeliete in ballingskap gebeur het. Die oproep aan die Israeliete is ‘n duidelike oproep tot oorlewing, tot lewe! Om te stry om oorlewing binne die harde werklikheid. Om volledig in die menslike traan en lag in te leef. Dit is ‘n oproep tot die soort samelewing wat God verbeel en verlang; ‘n oproep tot die stryd om God se koninkryk te begeer en daarheen te beweeg.

God roep mense op tot die mees basiese van menslike voortbestaan. Dit is die oproep tot die neergeslane mens om op te staan. Dit is die oproep tot die mens wat gefaal het om te waag. Dit is die oproep tot die gebrokene om te vertrou. Dit is die oproep tot die hooplose om te hoop. Dit is die oproep tot die begeerte vir God se koninkryk – vir ons en ons kinders, vir ons familie en ons bure, vir ons volksgenote en vreemdelinge, vir immigrante en buitelanders, ook vir diegene vir wie ons moontlik nooit sal ontmoet nie. Want, God is ook nou die Skeppergod.

“Bevorder die belange van die stad waarheen Ek julle in ballingskap weggevoer het, bid tot My vir daardie stad, want sy belange is ook julle belange” (Jer. 29:7).

Die Hebreeuse woord wat in Afrikaans as “belange” vertaal is, is shalom. Shalom dui op volledige welsyn en heling. Daarom het ons ook ‘n belang in die welstand van die stad met die bevordering van die welsyn van mense in die stad van ballingskap.

Hierdie idee dat die ballinge (die Israeliete, die mense van God), wat van hulle tuiste vervreemd is, vermaan en opgeroep word om die welsyn van die stad van hulle vyand te bevorder, is merkwaardig in die bewussyn van ons tyd. Dink jouself net in: Jy woon in ‘n stad waar jy geen politieke stem het nie; waar jou vel, taal, kultuur en wese teen jou tel en jou benadeel; waar jy as’t ware niks werd is nie. En die Woord van die Here wat na jou (julle) toe kom, is dít: “Bevorder die welsyn van jou vyand.” Hierdie is ‘n liefde vir die vyand wat verder strek as blote verdraagsaamheid. Dit is die aktiewe deelname aan die bevordering van die stad se welsyn deur werk en agentskap, deur netwerke bou en samewerking, deur herstel en instandhouding, deur saam met die “ander” te leef.

Hierdie idee om die “ander” se belange te bevorder, is eintlik glad nie vreemd aan die Bybel nie. Die mense van God was as’t ware nog altyd geroep om die welsyn van die nasies te bevorder (sien Gen. 12). Die God van Abraham, Isak en Jakob streef die welsyn van die nasies na. Die God van Jesus Christus is gerig op ‘n openheid van lewe wat die welsyn van almal soek, verbeel en verlang.

In die lig van hierdie teks, moet ons ons lewe herbedink.

Wat is ons, die mense van God, se bydrae tot die opbou van ons samelewing se welsyn?

Ongeag waar ‘n persoon hom- of haarself sou bevind, hetsy as leier van ‘n internasionale maatskappy, aan die onderkant van die samelewing of enige posisie tussenin, is die oproep van God ‘n duidelike oproep tot handeling wat die welsyn van die stad soek. Dit is die oproep om binne ons netwerke van invloed op te staan vir die welsyn van die stad; om daartoe te werk, risiko’s te neem en pogings aan te wend om dit daadwerklik te bevorder.

Amen.